Una dichiarazione della Commissione Ambiente delle Nazioni Unite (Commissione di Bruntland, 1984) definisce la sostenibilità come “Soddisfare i bisogni del presente senza compromettere le capacità delle future generazioni di soddisfare i propri bisogni”.
La sostenibilità si basa su tre principali pilastri, tutti indispensabili, che coinvolgono l’aspetto ambientale, sociale ed economico. Se uno di questi tre aspetti viene a mancare, decade tutta la sostenibilità in un progetto.